طبق تحقیقات جدید، فسیل‌های نخستین اجداد ما که در آفریقای جنوبی یافت شده‌اند، یک میلیون سال قدیمی‌تر از آن چیزی هستند که قبلاً تصور می‌شد، به این معنی که آنها همزمان با اقوام آفریقایی شرقی خود مانند “لوسی” معروف، روی زمین قدم زدند.
غارهای Sterkfontein در سایت میراث جهانی Cradle of Humankind در جنوب غربی ژوهانسبورگ بیش از هر مکان دیگری در جهان فسیل های استرالوپیتکوس را به دست آورده اند.
در میان آنها “خانم پلس”، کاملترین جمجمه یک Australopithecus africanus بود که در سال ۱۹۴۷ در آفریقای جنوبی یافت شد.
بر اساس اندازه گیری های قبلی، خانم پلس و سایر فسیل های یافت شده در عمق مشابه غار بین ۲.۱ تا ۲.۶ میلیون سال تخمین زده شد.
لورنت بروکسل، دانشمند فرانسوی، یکی از نویسندگان مطالعه‌ای که روز دوشنبه در مجله علمی PNAS منتشر شد، گفت: «از نظر زمانی، این با هم مطابقت نداشت.
این زمین شناس به خبرگزاری فرانسه گفت: دیدن برخی از استرالوپیتکوس ها برای چنین مدت طولانی عجیب بود.
حدود ۲.۲ میلیون سال پیش، هومو هابیلیس – اولین گونه از جنس همو که انسان خردمند را شامل می شود – قبلاً در منطقه پرسه می زد.
اما هیچ نشانه ای از هومو هابیلیس در اعماق غاری که خانم پلز پیدا شد وجود نداشت.
“معاصران”
همچنین تحقیقات اخیری که نشان می‌دهد اسکلت تقریباً کامل یک استرالوپیتکوس معروف به “پا کوچک” ۳.۶۷ میلیون سال سن دارد، سن خانم پلز را مورد تردید قرار داد.
با توجه به اینکه لایه‌های رسوبی کمی از هم جدا شده‌اند، چنین شکاف بزرگی در سنین بین خانم پلز و لیتل فوت بعید به نظر می‌رسد.
از آنجایی که فسیل‌ها برای آزمایش بسیار قدیمی و شکننده هستند، دانشمندان رسوبات را در نزدیکی محل پیدا کردنشان تجزیه و تحلیل می‌کنند.
این مطالعه گفت که تاریخ‌های قبلی سن فسیل‌ها را دست‌کم می‌گرفت، زیرا ذخایر معدنی فلوستون کلسیتی را که جوان‌تر از بقیه بخش‌های غار بودند، اندازه‌گیری کردند.
غارهای Sterkfontein در جنوب غربی ژوهانسبورگ بیش از هر مکان دیگری در جهان فسیل های استرالوپیتکوس را به دست آورده اند.
برای آخرین مطالعه، محققان از تکنیکی به نام تاریخ‌یابی هسته‌زایی کیهانی استفاده کردند که سطوح ایزوتوپ‌های کمیاب ایجاد شده در اثر برخورد سنگ‌های حاوی کوارتز توسط ذرات پرسرعت وارد شده از فضا را بررسی کرد.
نویسنده اصلی این مطالعه، داریل گرنجر از دانشگاه پوردو در ایالات متحده، گفت: “تجزیه رادیواکتیو آنها به زمانی برمی گردد که سنگ ها به همراه فسیل ها در ورودی غار دفن شدند.”
محققان دریافتند که خانم پلس و سایر فسیل های نزدیک او بین ۳.۴ تا ۳.۷ میلیون سال قدمت دارند.
دومینیک استراتفورد، مدیر تحقیقات غارها و یکی از نویسندگان این مطالعه، گفت که این بدان معناست که اعضای Australopithecus africanus مانند خانم پلس “معاصر” Australopithecus afarensis آفریقای شرقی بودند، از جمله لوسی ۳.۲ میلیون ساله که در اتیوپی پیدا شد. .
شجره نامه ما “بیشتر شبیه بوته” است
همچنین احتمالاً می تواند درک ما از تاریخ اجدادی ما را تغییر دهد.
استراتفورد گفت: استرالوپیتکوس آفریقای جنوبی قبلاً برای اینکه اجداد جنس همو باشد، “بسیار جوان” در نظر گرفته می شد. این بدان معنا بود که خانه لوسی در شرق آفریقا احتمالاً مکانی است که جنس همو در آن تکامل یافته است.
اما تحقیقات جدید نشان می‌دهد که استرالوپیتکوس آفریقای جنوبی تقریباً یک میلیون سال فرصت داشته تا به جد انسان ما تبدیل شود.
یا می توانستند با هم روی آن کار کنند.
بروکسل گفت: «در طی یک بازه زمانی میلیون‌ها سال، تنها در فاصله ۴۰۰۰ کیلومتری (۲۵۰۰ مایلی)، این گونه‌ها زمان زیادی برای سفر و زاد و ولد با یکدیگر داشتند… بنابراین تا حد زیادی می‌توانیم یک تکامل مشترک در سراسر آفریقا تصور کنیم. .
او افزود، این تحقیق نشان داد که تاریخچه انسان سانان “پیچیده تر از تکامل خطی” است.
بروکسل با اشاره به دیرینه شناس فرانسوی که با همکاری مشترک لوسی شناخته می شود، گفت: شجره نامه ما در واقع «بیشتر شبیه یک بوته است، برای استفاده از سخنان دوست فقیدمان ایو کوپنز». کوپنز هفته گذشته درگذشت.
بروکسل گفت: «او مدت‌ها بود که ماهیت پان آفریقایی تکامل را درک کرده بود.

Phys.org